苏秦出口即要变法改制，大出燕文公意料。燕国偏居东北，自入列国以来，一直未受三晋、齐、楚、秦变法影响，例行祖宗成法，以贵族治国，以宗法断事，致使燕国平庸当朝，贤能在野，远远落后于他国。关于如何变法，燕文公前些年曾经想过，一来因为涉及面过广，一旦改制，恐生内乱，二来因为身边缺少如公孙鞅、申不害之类能臣，是以迟迟未能行施。今有苏秦、子之，人力虽是备了，可自己……
“唉，”燕文公扫视二人，长叹一声，“老矣，老矣，寡人老矣！”闭目良久，睁眼看向苏秦，“燕国是要改制，可……这件大事，还是留给后人吧。”又转向苏秦，“内忧暂不说了。苏子，你再说说外患。”
苏秦望向子之，拱手：“若论外患，君上可问子之将军。”
见文公亦望过来，子之拱手应道：“回禀君上，我东、北有胡人，西、南有赵与中山，正南有齐。除此之外，并无他患！”
燕文公转对苏秦：“燕国外患，可如子之将军所言？”
“正是。”苏秦转向子之，“方才所言诸患中，将军可惧胡人？”
子之摇头：“胡人不过是野毛子，虽有骚扰，不足为惧。”
“将军可惧中山？”
“中山一向惧赵亲燕，并无大患。”
“将军可惧赵人？”
“也不惧他。”
“将军可惧齐人？”
子之沉思有顷，没再说话。
“如此看来，”苏秦淡淡一笑，“外来诸患中，将军是一无所惧了。”
“在下不是此意，”子之应道，“就眼前而言，齐人尚不足惧，但就长远来说，齐人为我劲敌。”
“子之所言甚是！”燕文公赞赏。
“请问将军，”苏秦话锋微转，“暂不说齐国，单说赵人来攻，将军该当如何？”
“引军拒之。”子之不假思索。
“在大军拒赵时，如果胡人趁机袭后，将军又该如何？”
“分兵拒之。”
“中山再来呢？”
“这……不可能！”子之显然急了。
“子之将军，”苏秦又是一笑，“常言道，祸不单行，天底下没有不可能之事。治国也好，将兵也罢，上上之策是防患于未然，不可排除任何可能。”
苏秦所言是常理，子之无言以对。
“请问苏子，”燕文公若有所悟，“方才所说的国无长策，可在此处？”
“正是。”苏秦转对文公，“方今天下，唯势唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌强。燕国不惧北胡、中山诸国，皆因诸国势小力弱。燕国不惧赵人，因赵、燕势均力敌，抗兵相若。燕国暂时也不惧齐人，因齐西有三晋，北有强楚，眼下并无余力北图。然而，这些皆是眼前之象，非未来远景。圣君治国不求近安，但求长策远略。”
“苏子所言甚是，”燕文公听得兴起，连连拱手，“苏子有何长策，敬请赐教。”
“赐教不敢。”苏秦亦还一礼，动情说道，“草民以为，自春秋以降，天下列国，唯以势论。势弱者图存，势强者争雄。天下有大国者七，燕势最弱。与燕势相若者，还有赵、韩二国。除此二国，燕或与齐战，或与魏战，或与秦战，或与楚战，皆无胜率。燕国独惧齐人，不惧秦、魏、楚三国者，是有赵国挡在前面，得方位之利。”
燕文公顿有所悟，点头：“听苏子之言，燕之长策当是结赵抗齐？”
苏秦轻轻摇头：“结赵抗齐可为近策，并非远略。”
燕文公略现惊异：“请苏子教我。”
“结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。苏秦是以认为，燕之长策远略，在于两个字——合纵。”
“合纵？”燕文公捋须沉思，“如何合之？”
“结盟赵国、韩国。”苏秦沉声应道，“燕、赵、韩三国势力相当，若是单独对外，必遭欺凌；若是三国合纵，拧成一股绳，结成铁板一块，试问君上，哪个大国胆敢妄动？”
苏秦意在合纵三晋，此时却故意不提魏国，是因为在燕文公眼里，魏国仍是强势大国，是不可能与他燕国站在一块儿的。
燕文公、子之显然听进去了，互看一眼，点头认同。
“然而，”苏秦话锋又转，“燕国偏安无虞虽是长策，却又非苏秦远图。”
燕文公一怔，趋身问道：“敢问苏子远图？”
“苏秦远图，是寻觅一条强弱并存、天下长治久安之道。”
“这倒新鲜，”燕文公大感兴趣，“苏子细细讲来。”
“君上请看，”苏秦侃侃而谈，“燕人不惧北胡，不惧中山，因为比起燕来，这些邦国处于弱势。然而，如果胡人、中山结成联盟，形成一块铁板，燕敢不惧吗？换言之，燕、赵、韩三国若是结成纵亲，齐、楚、秦、魏诸强焉能不惧？四强皆惧，还敢轻启战端吗？自古迄今，弱不惹强。强国不启战端，天下何来战事？天下皆无战事，燕国何来外患？是以苏秦认为，合纵既是燕国长策，也是天下长治久安之道。”
燕文公沉思良久，朝苏秦拱手：“苏子大志，寡人敬服。天下长治久安，原是寡人梦中所想。今听苏子之言，或不是梦了。寡人有一恳请，不知苏子意下如何？”
“苏秦恭听。”
“千里之行，始于足下。燕国邦小势微，苏子若不嫌弃，就从这里走起吧！”
老燕公真正实在。
苏秦感动，起身叩首：“苏秦叩谢君上器重！”
燕文公正欲回话，见老内臣门外守候，便示意他进来。
老内臣趋进，禀道：“殿下求见。”
“哦，苏儿来了，”燕文公略略点头，“今日是他母后忌日，你可引他先去赵妃宫。”见老内臣领旨而去，又转对苏秦、子之，“今日是先夫人赵妃忌日，寡人与她夫妻一场，得去望一望她，我们君臣之间，只好另改吉时再叙了。”望向子之，“子之，苏子所议长策甚合寡人之意，如何去做，你与苏子可先议议。”
子之叩道：“末将领旨。”
赵妃生前住在锦华宫，离明光宫尚有一些距离。
太子苏兴冲冲地跟着老内臣走至宫前，见是母亲生前居处，心头一震，正欲发问，老内臣先一步拱手道：“殿下，请！”
太子苏不无犹疑地跨进宫门。
步入正殿，太子苏的心头又是一震。映入眼帘的不是别物，正是生母赵妃的牌位。
更让他吃惊的是，赵妃的牌位旁边竖着另外一个牌位，赫然写着武成君姬鱼的名字。
太子苏脸色一沉，转向老内臣道：“这是怎么回事？”
老内臣应道：“回禀殿下，今日是先夫人十周年忌日。”
太子苏手指另一牌位，震怒：“本宫是问，何人将逆贼的牌位摆在这儿？”
“是寡人。”身后传来燕文公的声音。
太子苏回头，神色惊乱，叩首：“公父……”
“姬苏，”燕文公缓缓走进，没有睬他，只是紧紧盯住武成君的牌位，泪水流出，几乎是一字一顿，“你不可叫他逆贼！寡人希望你明白一个事实：姬鱼是你的兄长，按照规制，太子之位是属于他的！”
太子苏脸上红一阵，白一阵，缓缓弯下身子，朝牌位跪下。
按照宫中烦冗的仪式行完祭礼，天色已近黄昏。
太子苏别过燕文公，跳上车马匆匆回到东宫。
这一日，太子苏先受姬雪奚落，后遭文公斥责，心情糟透了，一进宫门，一肚子怨气总算寻到泄处，将宫中凡是近身的物件皆拿起来，或扔或摔，乒乒乓乓的响声不绝于耳。宫中嫔妃、宫娥等不知他为何震怒，个个花容失色，不敢近前。
恰在此时，军尉袁豹走进，看到一地狼藉，震惊：“殿下？”
太子苏两手举簋，正要摔下，扭头见是袁豹，停下来，两眼瞪住他：“什么事儿？”
袁豹略一迟疑，小声禀道：“昨日是家父六十整寿，末将……”
“滚滚滚！”太子苏冲他叫道，“你这逆贼，早就该滚了，待在这里扎眼！”
袁豹横遭一顿毫无来由的羞辱，脸色紫红，怔有半晌，反应过来，急急退出。
他的两脚还未迈出宫门，太子苏就又恶狠狠地送出一句：“收拾起你的破东西，永远滚出去，滚得越远越好！”
见太子毫不顾念这些年来自己鞍前马后的忠诚服役，袁豹眼中盈泪，抬脚朝地上猛力一跺，头也不回地走出宫门。
苏秦与子之步出宫门，一乘驷马战车早在恭候。
驭手放好踏凳，候立于侧。
子之朝苏子拱手道：“在下奉旨与苏子共商大事，此处嘈杂，在下诚意邀请苏子前往一处僻静地方畅叙，望苏子赏光。”
“恭敬不如从命。”苏秦拱手回礼。
“苏子请！”子之退至一侧，指向轺车，礼让。
“将军先请！”苏秦回让。
子之微微一笑，携苏秦之手同登车乘，驭手扬鞭催马，驰过宫前大街，闪过一个又一个高门大宅，在一处极为偏僻的私宅前面停下。
子之先一步跳下，摆好乘石，亲手扶苏秦下车，转对驭手：“有请公子，有贵客！”
驭手也不答话，转过车身，扬鞭一挥，一溜烟驰走。
苏秦打眼看去，是一处极普通的农家宅院，草舍土墙，既无门楼，也无门房，更无门人。院门处的一扇柴扉倒是精致，一只浅黄色的狮子狗隔着柴扉摇尾吠叫，瞧那股兴奋劲儿，显然不是如临大敌。听到吠声，草舍房门吱呀一声打开，一个四五岁大的女孩子小跑出来，看到苏秦，忙又缩回，躲在门后，露出一只圆圆的小脑袋张望过来。不一时，一个胡服女子走出，张口欲叫，见有外人，面色绯红，用手捂住嘴唇，款款几步，近前挪开柴扉，退至一侧，躬身候立。女孩子跟出来，怯怯地站在女子身后。
柴扉一开，急不可待的小狗就跃扑上来，冲子之好一番亲热。
子之弯腰安抚它几下，就立起身对苏秦拱手：“苏子，请！”
这儿既不像农家，又不像客栈，更不是馆驿。
苏秦看不出个所以然来，指柴扉道：“将军，这是……”
子之不加解释，再度伸手礼让：“此处僻静，可以叙话。苏子，请！”
苏秦不无狐疑地走进屋子，环顾四周，见里面是一处三进宅院，虽不奢华，收拾得却是整洁，一应起居、生活物品应有尽有。
二人走至上房，在客厅中坐下，却将主位空置。
二人刚刚坐定，胡服女子端上茶水，出门招呼小女孩到灶房里烧灶。
苏秦心中正自嘀咕，外面车马再响。
子之对苏秦道：“快，公子来了。”
苏秦不知公子是谁，与子之出迎，未至院门，姬哙已从车上跃下，大步走进。
“呵呵呵，”子之笑脸迎上，“公子动作好快哟！”
姬哙亦笑一声：“将军从不待客，今日却待，姬哙好奇着呢！”看向苏秦，“敢问将军，这位可是贵客？”
“正是。”子之指着苏秦，“末将为公子引见闻名列国的洛阳士子苏秦。”又指姬哙，转对苏秦，“这位是在下贤侄，殿下嫡长子，哙公子。”
见是殿下嫡长子，苏秦作势欲拜，被公子哙一把扯起：“苏子免礼！”
苏秦长揖：“洛阳苏秦见过公子！”
姬哙回揖：“姬哙见过苏子！”
三人走至客厅，姬哙也不推让，于主席坐下。苏秦居客席，子之陪侍。
姬哙笑对苏秦道：“苏子好大的面子呢，将军此处，非一般人所能登门！”
“哦？”苏秦将简陋陈设扫瞄一眼，佯作一笑，“敢问公子，都是何人能登此门？”
“就哙所知，在此燕地，能登此门的迄今为止共是二人，一是在下，再一个就是你苏子。”
苏秦震惊：“此又为何？”
“因为这是将军的私宅。”姬哙看向子之，“将军有个怪癖，从不将人带到家中，除非是知己。”
苏秦吸一口长气，转头看向子之，不可置信：“将军的私宅？”
“在下寒舍。”子之淡淡一笑，“让苏子见笑了！”
“方才那女子……”苏秦看向灶房方向。
“是贱内。那孩子是膝下小女。”
“苏子有所不知，”见苏秦一脸惊愕，姬哙笑着插话，“将军夫人出嫁之前，是东胡高夷王的掌上明珠呢。”
“是高夷王的公主？”苏秦又是一怔，“公主情愿住在这个草舍里？”
“没办法哟！”子之摊开两手，半开玩笑道，“谁让她嫁给子之这个穷光蛋呢！”
苏秦肃然起敬，喟然感慨：“身为燕室贵胄，在朝位极人臣，将军的生活起居竟还如此俭朴，若非在下亲眼所见，万难相信！”
“是在下露丑了，”子之拱手致歉，“家室寒碜，是以少有外人光顾。今在宫中闻听苏子高论，在下断知苏子不是外人，这才冒昧恭请苏子寒舍叙话。”
“非将军露丑，是苏秦见少了。”苏秦抱拳，“不瞒将军，苏秦游走列国，见过不少达官显贵，无一不是锦衣玉食，高门重院，以大将军之贵之尊，竟然保持如此品性，实出在下意料！”
“唉，”子之这也敛起笑容，长出一叹，“在下也是血肉之躯，何尝不乐于锦衣玉食？可……”眼望远处，黯然神伤，“苏子有所不知，燕国地处贫寒，灾害频仍，民生疾苦，度日艰难，许多人家隔夜无粮，寒日无暖，子之每每见之，心痛如割。不瞒苏子，比起燕人来，在下有此生活，已是奢华了。”
姬哙大概也是第一次听闻子之吐露心迹，极是震撼，敛起笑容，垂头自思。
苏秦肃然起敬，起身，再揖：“将军以百姓疾苦为念，实为燕人之福啊！”
“比起苏子来，”子之亦起身，还礼，“在下实在惭愧。在下所念不过是燕人疾苦，苏子所念却是天下福祉。一个是燕人，一个是天下，两相比较，在下心胸已小苏子多了。”
“是将军高看苏秦矣。苏秦不过是空口夸谈，将军却是从实做起。有将军在，合纵有望，百姓有望，天下有望啊！”
“谢苏子夸奖！”子之礼让苏秦坐下，转对姬哙，“贤侄，我们谈正事吧。”
